The Contest between Air and Water (1667)

Animated reconstruction of a Baroque Horse Ballet

Rudi Risatti

The horse ballet La Contesa dell’Aria e dell’Acqua (“The Contest Between Air and Water”) was performed on the occasion of the marriage of Emperor Leopold I with the Spanish Infanta Margarita Teresa. This ambitious and “joyful festivity on horseback” with texts by the poet Francesco Sbarra (1611–1668) and the choreography by Alessandro Carducci, the inventor of the Florentine horse ballet Il mondo festeggiante, was performed for the first time on January 29th 1667 at the main, inner courtyard of the imperial palace in Vienna. The engineer Carlo Pasetti (1639–1695) from Ferrara designed extravagant machines and chariots.

Through an animated combination of the existing copperplate engravings and other historical pictorial material, this nine-minute film summarizes the course of the ballet which in reality lasted several hours. This experimental digital reconstruction attempts to show the great effort ruling dynasties put forth in order to demonstrate their power.

Andrea Sommer-Mathis – Rudi Risatti: Fuentes gráficas y animación virtual de un ballet ecuestre austro-hispánico: La contesa dell’Aria e dell’Acqua (1667), in: Bulletin of Spanish Visual Studies, special edition: Teatralidad y performatividad de las artes: el contexto hispánico en la Europa de los siglos XVI–XVIII.

Rudi Risatti (ed.): Groteske Komödie in den Zeichnungen von Lodovico Ottavio Burnacini (1636–1707), Vienna 2019, Cat. 4.4–4.6.

Exhibition catalogue: Andrea Sommer-Mathis – Daniela Franke – Rudi Risatti (eds.), Spettacolo barocco! Triumph des Theaters, Vienna (Theatermuseum) 2016.

  • Rudi Risatti: Es erschien »Ihre kayserliche Majestat Selbsten«. Über den habit à la romaine und die Inszenierung des Selbst, 191–207: 200–205.

  • Catalogue: No. 1.4–16, 1.19–20.

Andrea Sommer-Mathis: Residenz und öffentlicher Raum. Höfisches Fest in Wien im Wandel vom 16. Zum 17. Jahrhundert, in: Herbert Karner (ed.), Die Wiener Hofburg 1521–1705. Baugeschichte, Funktion und Etablierung als Kaiserresidenz (Veröffentlichungen zur Bau- und Funktionsgeschichte der Wiener Hofburg, vol. 2), Vienna 2014, 502–507.

Andrea Sommer-Mathis: Feste am Wiener Hof unter der Regierung von Kaiser Leopold I. und seiner ersten Frau Margarita Teresa (1666–1673), in: Fernando Checa Cremades (ed.), Arte Barroco e ideal clasico. Aspectos del arte cortesano de la segunda mitad del siglo XVII, Madrid 2004, 238–240.

Jutta Schumann: Die andere Sonne. Kaiserbild und Medienstrategien im Zeitalter Leopolds I. (Colloquia Augustana, vol. 17), Berlin 2003, 243–254.

Rouven Pons: »Wo der gecronte Low hat seinen Kayser-Sitz«. Herrschaftsrepräsentation am Wiener Kaiserhof zur Zeit Leopolds I. (Deutsche Hochschulschriften, vol. 1195), Egelsbach – Frankfurt a. M. – München – New York 2001, 207–212.

Petr Fidler: La contesa dell’Aria e dell’Acqua – Eine barocke Performance, in: Opera historica 8, 2000, 359–379.

Herbert Seifert: Der Sig-prangende Hochzeit-Gott. Hochzeitsfeste am Wiener Kaiserhof 1622–1699 (dramma per musica, vol. 2), Vienna 1988, 23–40.

Hilde Haider-Pregler: Das Rossballett im Inneren Burghof zu Wien (Janner 1667), in: Maske und Kothurn 15, 1969, 291–324.

Egon Wellesz, Das »Balletto a cavallo«, in: Musikblätter des Anbruch 10, 1928, 6–13.

Credits

Concept: Rudi Risatti

Image editing: Sanela Antic

Video: Barbara Schwertführer